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苹果的武器
在新的竞争格局下，苹果具备抗衡竞争对手的核心优势，就是其高超的设计能力。此外，苹果还能化繁为简，让复杂深奥的技术——譬如限制内容播放和分享的数字权限管理软件，让消费者轻易使用。
然而，设计绝不仅仅是开发几款炫目的手持设备。美商业及公共政策教授贝特西·史蒂文森长期研究消费者对新技术的接纳过程。据史蒂文森说，以消费者为本的技术往往会加速新技术的普及。“看一看自动取款机，”她说，“这一技术变革曾经不为大众所接受，而现在呢，几乎无处不在。”
正如业界所讨论的，数字客厅的发展之路仍然障碍重重。史蒂文森认为，消费者正是通过一个个新鲜设备来学习积累相应的技术知识。自动取款机就为日后引入自助购物亭供消费者购买机票等物品铺平了道路。事实上，优秀的设计往往可以大大加快产品的普及速度，因为好的设计“不需要消费者掌握技术就能轻轻松松地使用产品，”史蒂文森说。
既然设计如此重要，苹果也许已经稳操胜券——能够成为数字客厅的技术引领者。克莱蒙思认为，苹果的设计能力不仅限于一些新颖奇特的手持设备，它的软件设计也有过人之处。苹果真正的设计绝招之一，就是消费者无需额外的数字权限管理软件就能合法购买音乐。“苹果将iPod和iTunes紧紧地捆绑在一起，极大地限制了盗用或非法转录的现象，”克莱蒙思说，“消费者很快就会忘记为什么要限制以及怎么实现限制这样的问题，快得惊人。”
苹果不仅通过多种风格的iPod以及Apple TV和iPhone之类的新颖产品显示其卓越的设计能力，此外，它还拥有一个常常被人低估的财富，即苹果忠实的消费群体。在消费电子产品市场，成功的关键在于用最短的时间完善一个产品，但是假如一家公司对于如何获取自己的第一批100万名客户茫然无策，那就很难使产品得到尽快的完善。在这一点上，苹果无需担忧：它疯狂的拥趸们足以为苹果任何一款新品带来100万名客户。
这一忠诚的消费群体使得苹果的学习曲线时间短、速度快，让其他公司望尘莫及。譬如，iPhone有望于今年6月上市，届时的需求将十分火爆。而这些需求将使苹果能够快速获得消费者的反馈，从而及时对产品进行改进。由此，必将带来最广大的消费群体。
